«" Le bonheur est un visage

d'ange au regard grave »

A. Modigliani

L’époque sévère

m’a détourné comme une fleuve vers

un autre lit. On m’a changé de vie.

Voici qu’elle coule à présent ailleurs.

Et je ne connais pas mes propres rives.

Anna Akhmatova (1889 – 1966)

 

De santé fragile, le peintre italien Amédéo Modigliani a consumé sa vie, dédiée à la peinture et aux visages, surtout féminins.

« Le bonheur est un visage d'ange au regard grave », écrira un jour Amédéo Modigliani à un ami. En 1906, à 22 ans, l'artiste débarque à Paris. « Il était divinement beau, témoigne le poète Blaise Cendrars dans le film qu'il lui a consacré en 1953. Il était gai, ne pensait qu'à jouir et à découvrir Paris. Il séduisait toutes les femmes. »

Cendrars interroge la patronne d'un café que le peintre avait voulu redécorer : « J'aurais dû le laisser travailler, dit-elle. Il ne me demandait pas grand-chose le brave homme, simplement de la peinture. »

Cendrars l'interrompt : « Et que tu lui serves à boire. » La patronne rétorque : « Bah, mon cher ami, comme beaucoup ! » Modigliani mène une vie désargentée, n'est « pas le seul à consommer drogue et alcool », déménage au gré des rencontres.

De Montmartre à Montparnasse, il se lie avec Picasso et Jean Cocteau. Il raconte : « Montparnasse était une petite ville de province, l'herbe poussait entre les pavés. Il y avait deux cafés... Nous ne savions pas qu'il existait un public. Tout se passait entre nous. » Les modèles, eux, avaient l'impression de voir leur âme mise à nu.

Avec Jeanne Hébuterne, il vit une histoire d'amour passionnée et aura une fille, qui lui apporte « un confort qui ne peut que grandir dans l'avenir ». Mais Modigliani meurt à 35 ans d'une méningite tuberculeuse. Jeanne, enceinte, se suicide deux jours plus tard.